Las caídas siguen siendo una de las principales causas de lesiones y muertes de trabajadores.
Al revisar los principales peligros, las culturas de seguridad, los impactos de las regulaciones y el equipo de protección personal para trabajos en alturas (EPP), los gerentes de seguridad pueden alentar y apoyar las prácticas seguras para los individuos que trabajan en altura.
El término «trabajo en altura» se refiere al trabajo que tiene lugar en cualquier circunstancia en la que una caída podría causar lesiones personales. Esto incluye el trabajo en una escalera, un tejado plano o una superficie frágil o incluso en un área cercana a una abertura en el suelo o un agujero en el suelo.
Un punto clave para cualquiera de estas situaciones: Los trabajadores no necesitan caer muy lejos para resultar gravemente heridos o incluso muertos.
El trabajo en altura tiene lugar en una amplia gama de industrias. Muchos peligros pueden ser específicos de un entorno de trabajo determinado. Sin embargo, una causa común de accidentes es la falta de precauciones suficientes, especialmente cuando se realizan trabajos a alturas relativamente bajas (de 4 a 6 pies).
Los trabajadores pueden no planificar correctamente y subestimar los riesgos que entraña trabajar a tan mínima altura. No se aseguran a sí mismos o al equipo de protección personal para trabajos en alturas adecuadamente, o pueden colocar el equipo en áreas inapropiadas donde el pie no es seguro.
La cultura de seguridad de una empresa influye en gran medida en la forma en que los trabajadores se comportan cuando trabajan en altura y, por lo tanto, afecta a la probabilidad de que se produzcan accidentes.
Muchas empresas se rigen totalmente por el cumplimiento de las normas. Pueden suministrar a los trabajadores los EPI correctos y a veces impartir una formación básica, pero una vez que cumplen los requisitos legales esenciales, sus esfuerzos terminan.
A los empleados se les proporciona el equipo para el trabajo y se espera que sepan cómo utilizarlo correctamente. Estas empresas creen que, puesto que han proporcionado el mínimo necesario, si algo sale mal, el trabajador debe tener la culpa.
Las empresas de una segunda categoría adoptan un enfoque algo más progresivo. Tratan activamente de reducir los riesgos, aunque sea a corto plazo o a lo sumo a mediano plazo.
Impulsadas por datos como los indicadores clave de rendimiento (KPI), estas empresas pueden tomarse la formación en serio. Inspeccionan los EPP diligentemente y los gerentes asisten al lugar, controlando a los trabajadores para asegurarse de que están utilizando sus equipos correctamente.
Sin embargo, el cumplimiento de la normativa o el pensamiento a corto plazo por sí solos no bastan para garantizar verdaderamente la seguridad de los trabajadores y evitar accidentes graves con lesiones o muertes.
En las industrias en las que la competencia por la mano de obra calificada es feroz, como el petróleo y el gas y las empresas de servicios públicos, demostrar que una empresa se preocupa por la salud, la seguridad y el bienestar de los trabajadores puede contribuir en gran medida a ayudarla a retener al personal.
El entrenamiento y la supervisión se toman en serio. La dirección inspecciona regularmente el equipo, realiza prácticas en el lugar, fomenta la retroalimentación de los trabajadores y difunde las mejores prácticas. Mostrar este compromiso cultural ayuda a inculcar un comportamiento de seguridad positivo en toda la organización.
Vigilar el nuevo equipo de seguridad
Sin embargo, a veces ni siquiera el compromiso con una fuerte cultura de seguridad es suficiente. Algunos problemas todavía están en proceso de ser resueltos por los fabricantes de equipos de seguridad.
A medida que los usuarios identifican los problemas, los fabricantes responden con nuevos equipos. Los gerentes de seguridad perspicaces siguen estos desarrollos y hacen inversiones en nuevas soluciones cuando las circunstancias lo justifican.
Por ejemplo, uno de los principales retos a los que se enfrentan los fabricantes es cómo evaluar el envejecimiento de los materiales utilizados en productos como los arneses de seguridad.
Las especificaciones suelen indicar que un arnés puede utilizarse durante un período de 10 años, si se inspecciona anualmente. De este modo, es muy importante mantener un constante control en el equipo de protección personal para trabajos en alturas, con el fin de confirmar su durabilidad y adecuado uso.